En prenant l’afternoon tea dans le cadre somptueux du Hall, Bruno Eltschinger fait revivre ses souvenirs: «C’est ici qu’en 1969 j’ai eu mon premier emploi de caissier et de contrôleur», raconte-t-il. Il venait alors de terminer sa formation de cuisinier et avait effectué un stage hôtelier en Écosse. Et il le savait: qui a travaillé ici, dans ce palace zurichois, voit le monde s’ouvrir à lui.
Mais la gloire se fit encore un peu attendre. Il fit ses armes dans les hôtels zurichois Atlantis et Ambassador, puis reprit pendant cinq ans la responsabilité de l’entreprise familiale, le restaurant d’excursion Buchsegg. La vision d’Eltschinger: un lieu où règne une hospitalité authentique. Il la concrétisa en 1991 avec son restaurant Sonnenberg à Thalwil (ZH). Plus tard, il reprit comme gérant l’un des plus anciens bistrots de quartier de Zurich, le Wilder Mann, avec son jeu de quilles, sa véranda et son jardin de lierre.
Bruno Eltschinger était par ailleurs maître d’hôtel diplômé; il fonda une association de sommeliers et un club pour les habitués plus âgés qui cherchaient de la compagnie et ne voulaient pas rester seuls – avec sorties au théâtre, excursions et bons repas. Mais un beau jour, il décida de tout lâcher: trop de stress, en permanence. Un article le fit réfléchir. «Depuis, je suis mon cœur et ne fais plus que ce qui me fait du bien.» Jusqu’à sa retraite, il travailla comme journaliste gastronomique et président de l’association des sommeliers. Son engagement pour les Free Evergreens, le nom actuel du club de loisirs, l’occupa aussi beaucoup. Mais sa plus grande passion resta les voyages.
Le tournant survint en 2019, au célèbre Caffè Florian, sur la place Saint-Marc à Venise. Son compagnon le filma avec son téléphone en train de déguster un chocolat chaud, présentant en züritüütsch le ciel d’un bleu éclatant et la basilique en arrière-plan. La petite vidéo atterrit sur TikTok – et surprise: en un rien de temps, des milliers de personnes le suivaient. Un influenceur était né, en un temps record. Depuis, Bruno Eltschinger partage sa joie de vivre avec le monde entier: à dos de chameau à Abou Dhabi, sur la plage de Bora Bora ou auprès des manchots en Antarctique – où qu’il soit, ses fans le suivent.
Les deux pouces levés, «Bruno us de Schwiiz» est devenu un personnage culte. Plus de 150 000 personnes l’ont regardé manger une fondue sur le Stoos; plus de 400 000 ont reçu ses vœux de Noël depuis le désert. Bruno Eltschinger se voit comme un influenceur sans chichis. Et il dément avec charme le préjugé selon lequel les personnes âgées seraient toujours grincheuses.
Cet article est paru en mai 2024 dans le numéro MEN 1/24.
