L’initié

Texte: Jean-Pierre Ritler

FC Bayern Munich, Borussia Dortmund, Red Bull Salzbourg, Borussia Mönchengladbach ou FC Lorient: de nombreux grands clubs d'Europe ont un point commun: dans chacun d'eux, un Suisse garde les buts. Ils sont sous les projecteurs et gagnent des millions. Mais pourquoi est-ce justement la petite Suisse qui est le grand pays des gardiens? Il y a une bonne raison à cela, et elle porte un nom: Patrick Foletti, que tout le monde appelle simplement Fox. L'ancien gardien d'élite suisse du FC Lucerne et de GC, aujourd'hui entraîneur des gardiens de l'équipe nationale suisse de football, a créé le système qui mène au succès. Avec lui et quelques notes griffonnées sur un bout de papier a commencé, il y a une décennie, le miracle suisse des gardiens. Nous rencontrons Foletti pour un entretien à son domicile de Meggen (LU). Le Tessinois paraît à la fois profondément détendu et extrêmement concentré. C'est sans doute ce qui fait un gardien de haut niveau.

MEN: La Suisse est-elle le meilleur pays de gardiens au monde?

Patrick Foletti: Je trouve un peu prétentieux d'affirmer une chose pareille.

Mais rapporté à la taille de la Suisse?

D'accord, proportionnellement au nombre d'habitants, nous sommes actuellement au-dessus de la moyenne et faisons assurément partie des meilleurs.

Et la raison, c'est toi?

(Rires) Non, certainement pas! Il y a clairement plusieurs facteurs. Le premier, c'est Mère Nature. Sans talent de base, il n'y a pas de bon gardien.

Mais d'autres pays ont cela aussi.

D'accord. Notre modèle de formation est l'autre point. Au cours des dix ou douze dernières années, nous avons réussi à bâtir une Swiss Identity. Nous travaillons dans toutes les régions du pays dans la même direction. Avec les mêmes principes, les mêmes idées et les mêmes structures. Cela nous a déjà fait avancer de deux longueurs – devant tous les autres pays, qui discutent encore de la manière d'organiser un entraînement de gardiens.

Qu'est-ce que vous faites de si différent des autres?

Par exemple, nous accordons aujourd'hui beaucoup plus d'importance à la tactique. Autrefois, presque seule la technique était au centre, ou bien on tirait simplement des centaines de ballons sur le gardien. Les entraînements sont désormais souvent liés à une situation de jeu concrète. Par exemple à une situation où un but avait été encaissé lors d'un match précédent. Nous la reconstituons et réfléchissons à la façon dont on aurait pu l'éviter. Lors de tels exercices, le reste de l'équipe participe aussi. Le gardien ne s'entraîne donc plus seulement seul.

Et l'impulsion initiale pour de telles méthodes est venue de toi.

J'ai collecté des idées dès ma carrière de joueur. Je n'ai pas pu profiter d'un entraînement spécifique. J'étais professionnel, je jouais en Ligue des champions – mais je n'avais pas d'entraîneur des gardiens. Alors j'ai pris des notes: que ferais-je différemment en tant qu'entraîneur? C'est ainsi qu'est né le concept. Et de nombreuses autres personnes ont contribué à mettre en œuvre et à développer ce concept.

Pourquoi cela n'existait-il pas à l'époque? Le football professionnel est pourtant un sujet majeur dans le monde entier, avec des stars de premier plan. Et le gardien a tout simplement été oublié?

Absolument!

Mais c'est pourtant un homme important sur le terrain.

Bien sûr. Mais les gens ne s'en rendent compte que lorsque le gardien a commis une bourde. Alors tout se concentre sur lui. Entre-temps, cela s'est tout de même un peu amélioré. Quelques clubs ont compris à quel point le gardien est important. On le voit aussi aux montants des transferts. Il y a cinq ans, personne n'aurait dépensé autant d'argent pour un gardien. Mais voici le prochain défi: tout le monde veut une Ferrari et est prêt à payer pour cela. Mais quand la Ferrari doit passer à l'entretien, on l'envoie dans un atelier de cyclomoteurs. Les bons entraîneurs des gardiens devraient eux aussi finir par être bien rémunérés.

Tu as toi-même encadré tous les meilleurs gardiens suisses. Les as-tu aussi découverts, ou étaient-ils simplement déjà là?

L'un et l'autre. Yann Sommer m'est venu de GC. C'était déjà un grand talent, nous l'avons simplement fait progresser. Par ailleurs, nous repérons les joueurs très tôt. Je sais déjà aujourd'hui où en sont les jeunes de 15 ou 16 ans. Et parmi eux, il y a sûrement un ou deux grands talents.

Combien de temps faut-il pour devenir, avec du talent, un très bon gardien?

Plus longtemps que pour un joueur de champ. Ceux-ci peuvent intégrer l'équipe première dès 19 ans. Pour les gardiens, il y a un décalage de deux à trois ans.

Pourquoi?

Parce que le gardien se situe à un tout autre niveau de responsabilité.

Il est davantage sous pression qu'un attaquant?

Absolument! Il subit la plus forte pression des onze joueurs sur le terrain. Tu évolues sur une ligne de crête très étroite entre héros et nigaud. Si tu fais une erreur, c'est un but. Un attaquant peut rester six semaines sans marquer, inscrire un but et devenir la vedette.

Donc le gardien ne peut que tout faire de travers?

Dans la perception extérieure, peut-être bien. Mais c'est précisément pour cela que tu es gardien. Tu veux cette responsabilité. Tu l'adores. Seuls les meilleurs professionnels savent bien vivre avec ce statut entre héros et nigaud. Et le nigaud, c'est toi, encore et encore.

Qui t'a le plus impressionné en tant que joueur?

Ceux qui sont aujourd'hui tout en haut et qui jouent en équipe nationale m'ont impressionné dès le début. Chacun avait ses particularités et sa propre approche. Qu'est-ce que Yann Sommer faisait par exemple de différent par rapport à beaucoup d'autres gardiens? Il a été l'un des premiers à comprendre, très jeune, qu'il restait par exemple un grand potentiel dans le domaine mental. Il a commencé tôt à travailler sa personnalité avec un préparateur mental. Puis d'autres briques se sont ajoutées: alimentation, soins, condition physique, etc. Il a finalement assemblé toutes ces pièces du puzzle.

A-t-il fait tout cela à titre privé? Et l'a-t-il payé lui-même?

Oui. Il faut le dire clairement: dans le football, les gars gagnent plutôt bien leur vie. Et je raconte volontiers l'exemple de Yann. Alors les jeunes demandent: mais qui paie ça? Et je réponds: ça, tu dois le faire toi-même. C'est un investissement en toi.

Cela paraît très compliqué. Si j'imagine: je suis un joueur et j'ai plusieurs entraîneurs dans différents domaines, et chacun dit quelque chose de différent.

Oui, c'est un danger. Mais le football reste, comparé à d'autres sports, encore très traditionnel. Au hockey sur glace ou au basket-ball, on travaille ainsi depuis des années déjà.

Comment fais-tu avancer cette évolution?

J'essaie de parler avec tout le monde. Je frappe à toutes les portes, mais elles ne s'ouvrent pas toutes.

Tu visites les clubs, comme par exemple le Bayern Munich. Peux-tu simplement y entrer comme ça? Ou comment dois-je me le représenter?

L'important est d'entrer en échange avec les clubs et de communiquer avec eux. C'est ainsi que j'ai procédé avec le Bayern lorsque Yann est parti à Munich. Il y a de nombreux clubs avec lesquels je collabore désormais régulièrement: Dortmund, Mönchengladbach et d'autres. J'ai aujourd'hui un bon réseau de relations. C'est très important. Mais il faut beaucoup de temps pour bâtir une telle chose.

Que fais-tu donc dans les clubs?

J'observe et je discute, j'assiste de temps à autre à des entraînements et je peux m'entretenir avec les entraîneurs et d'autres personnes. Une part importante consiste bien sûr aussi à passer du temps avec le gardien. À parler. À comprendre.

Mais selon le club, cela peut devenir très intense. Prenons le Bayern Munich et Yann Sommer.

Dans les meilleures ligues d'Europe et du monde, il y a une pression publique permanente. Cela fait partie du jeu, et un joueur de pointe comme un gardien de pointe doit aujourd'hui apprendre à composer avec. En cas d'échec, il faut un coupable, sur lequel on tire ensuite à boulets rouges. C'est ce que veut la presse à scandale, et cela se démultiplie sur les réseaux sociaux. That's part of the game.

Les attaques contre Yann ne t'ont donc pas surpris?

Surpris, non, car là, tu es justement particulièrement exposé au regard du public. Ce qui était plutôt regrettable, c'est de voir tous ceux qui ont pris la parole et avec quel peu de compétence ils ont jugé. Mais voilà, il faut savoir gérer les attaques et la pression.

Dans un an, le Championnat d'Europe de football aura lieu en Allemagne. La Suisse a-t-elle une chance de figurer tout devant?

Nous avons une vision, une ambition, et il doit en être ainsi. Nous voulons faire partie des meilleurs à long terme. Néanmoins, nous ne devons pas oublier d'où nous venons et qui nous sommes. Si tout est parfait, si nous n'avons ni blessures ni autres problèmes, nous sommes capables d'un exploit et pouvons aller loin. Mais pour cela, tout doit vraiment être totalement parfait sur l'ensemble d'un tournoi.

Et qui sera champion d'Europe?

Peut-être l'Espagne, la France – ce sont toujours les mêmes suspects. Je n'oublierais pas non plus l'Italie. Ils se sont remis du choc de ces dernières années.

Et pas l'Allemagne?

À l'heure actuelle, ils ne sont pas favoris. Vus de loin, ils ont pour le moment trop de chantiers en cours. Mais dans un an, ce sera peut-être différent. Et justement: si tout colle et que tout est parfait, peut-être aussi la Suisse! Pourquoi pas?