L’insider

Testo: Jean-Pierre Ritler

FC Bayern München, Borussia Dortmund, Red Bull Salzburg, Borussia Mönchengladbach o FC Lorient: molti top club europei hanno una cosa in comune: fra i pali c’è uno svizzero. Stanno sotto i riflettori, guadagnano milioni. Ma perché proprio la piccola Svizzera è la grande nazione dei portieri? C’è una buona ragione, e ha un nome: Patrick Foletti, che tutti chiamano semplicemente Fox. L’ex portiere svizzero di punta di FC Luzern e GC, oggi preparatore dei portieri della nazionale svizzera di calcio, ha creato il sistema che ha portato al successo. Con lui e qualche appunto su un foglietto è cominciato, una decina d’anni fa, il miracolo svizzero dei portieri. Incontriamo Foletti per un colloquio a Meggen LU, dove vive. Il ticinese appare profondamente rilassato e al tempo stesso estremamente concentrato. È probabilmente questo a fare un grande portiere.

MEN: La Svizzera è la migliore nazione di portieri al mondo?

Patrick Foletti: Trovo un po’ presuntuoso dire una cosa del genere.

Ma in rapporto alle dimensioni della Svizzera?

O.k., in proporzione alla popolazione siamo al momento messi più che bene e apparteniamo sicuramente ai migliori.

E il motivo sei tu?

(Ride) No, sicuramente no! I fattori sono decisamente più d’uno. Il primo è madre natura. Senza talento di base non esiste un buon portiere.

Ma questo lo hanno anche altri Paesi.

D’accordo. L’altro punto è il nostro modello di formazione. Negli ultimi dieci, dodici anni siamo riusciti a costruire una Swiss Identity. In tutte le regioni del Paese lavoriamo nella stessa direzione. Con gli stessi principi, le stesse idee e le stesse strutture. Questo ci ha già fatto fare due passi avanti — davanti a tutti gli altri Paesi, che ancora discutono su come impostare l’allenamento dei portieri.

Che cosa fate di così diverso dagli altri?

Per esempio, oggi diamo molto più peso alla tattica. Un tempo al centro c’era quasi solo la tecnica, oppure si tiravano semplicemente centinaia di palloni al portiere. Ora gli allenamenti sono spesso legati a una situazione di gioco concreta. Per esempio a una in cui, in una partita precedente, è arrivato un gol. La ricostruiamo e riflettiamo su come si sarebbe potuto evitarlo. A esercizi di questo tipo partecipa anche il resto della squadra. Il portiere, quindi, non si allena più soltanto da solo.

E la scintilla iniziale per questi metodi è venuta da te.

Ho raccolto idee già durante la mia carriera. Io non ho potuto beneficiare di un allenamento specifico. Ero professionista, giocavo in Champions League — ma non avevo un preparatore dei portieri. Così ho preso appunti: che cosa farei di diverso, da allenatore? È nato così il concetto. E molte altre persone hanno contribuito a metterlo in pratica e a svilupparlo.

Perché allora tutto questo non esisteva ancora? Il calcio professionistico è un grande tema in tutto il mondo, con grandi star. E il portiere è stato semplicemente dimenticato?

Decisamente!

Eppure è un uomo importante in campo.

Certo. Ma la gente se ne accorge solo quando il portiere ha commesso una papera. Allora tutto si concentra su di lui. Nel frattempo le cose sono un po’ migliorate. Alcuni club hanno capito quanto sia importante il portiere. Lo si vede anche dalle cifre dei trasferimenti. Cinque anni fa nessuno avrebbe sborsato tanto denaro per un portiere. Ma ora arriva la prossima sfida: tutti vogliono una Ferrari, e la pagano pure. Però quando la Ferrari deve andare in manutenzione, la mandano in un’officina per motorini. Prima o poi anche i buoni preparatori dei portieri dovrebbero essere pagati bene.

Hai seguito personalmente tutti i migliori portieri svizzeri. Li hai anche scoperti, o c’erano semplicemente già?

L’uno e l’altro. Yann Sommer mi è arrivato dal GC. Era già un grande talento, noi l’abbiamo semplicemente fatto crescere. In più facciamo scouting molto presto. So già adesso a che punto sono i ragazzi di 15, 16 anni. E fra loro ci sono sicuramente uno o due talenti di prim’ordine.

Quanto tempo ci vuole, con il talento, per diventare un ottimo portiere?

Più che per un giocatore di movimento. Loro possono entrare in prima squadra già a 19 anni. Per i portieri c’è un ritardo di due o tre anni.

Perché?

Perché il portiere sta a un livello di responsabilità completamente diverso.

È sotto pressione più di un attaccante?

Decisamente! Ha la pressione più grande di tutti gli undici in campo. Ti muovi su un crinale strettissimo fra eroe e fesso. Se commetti un errore, è gol. Un attaccante non segna per sei settimane, fa una rete ed è la star.

Quindi il portiere può solo sbagliare?

Nella percezione esterna forse sì. Ma è proprio per questo che fai il portiere. Quella responsabilità la vuoi. Ti esalta. Solo i migliori professionisti sanno convivere bene con questo status fra eroe e fesso. E il fesso, prima o poi, torni sempre a esserlo.

Chi ti ha impressionato di più come giocatore?

Quelli che oggi stanno ai vertici e sono in nazionale mi hanno impressionato fin dall’inizio. Ognuno aveva le sue particolarità e il suo approccio personale. Che cosa faceva, per esempio, Yann Sommer in modo diverso da tanti altri portieri? È stato uno dei primi a capire, già molto giovane, che per esempio nella sfera mentale c’era ancora molto potenziale. Ha cominciato presto a lavorare sulla propria personalità con un mental coach. Poi si sono aggiunti via via altri tasselli: alimentazione, cura del corpo, preparazione atletica e così via. Alla fine ha messo insieme tutti i pezzi del puzzle.

Ha fatto tutto questo privatamente? E pagato di tasca propria?

Sì. Va detto chiaramente: nel calcio i ragazzi guadagnano piuttosto bene. E l’esempio di Yann lo racconto volentieri. Allora i giovani chiedono: ma chi lo paga? E io rispondo: devi farlo tu. È un investimento in te stesso.

Sembra molto complicato. Se mi immagino: sono un giocatore, ho più allenatori in ambiti diversi e ognuno dice una cosa diversa.

Sì, è un rischio. Ma il calcio, rispetto ad altri sport, è ancora molto tradizionale. Nell’hockey su ghiaccio o nel basket si lavora così già da anni.

Come fai avanzare questo sviluppo?

Cerco di parlare con tutti. Busso a tutte le porte, ma non tutte si aprono.

Tu visiti i club, per esempio il Bayern München. Puoi semplicemente entrare? O come devo immaginarmelo?

L’importante è avviare uno scambio con i club e comunicare con loro. Così ho fatto anche con il Bayern, quando Yann si è trasferito a Monaco. Ci sono molti club con cui ormai collaboro regolarmente: Dortmund, Gladbach e altri. Col tempo mi sono costruito una buona rete di relazioni. È molto importante. Ma costruire qualcosa del genere richiede molto tempo.

E che cosa fai nei club?

Osservo e parlo, ogni tanto assisto agli allenamenti e posso scambiare opinioni con gli allenatori e altre persone. Una parte importante, naturalmente, è anche passare del tempo con il portiere. Parlare. Capire.

A seconda del club, però, la situazione può farsi molto pesante. Prendiamo il Bayern München e Yann Sommer.

Nei massimi campionati d’Europa e del mondo la pressione pubblica è permanente. Fa parte del mestiere, e un giocatore di vertice — come un portiere di vertice — oggi deve imparare a conviverci. Dopo un insuccesso ci vuole un colpevole, sul quale poi si spara. Lo vuole la stampa scandalistica, e i social media lo moltiplicano. È part of the game.

Quindi gli attacchi a Yann non ti hanno sorpreso?

Sorpreso no, perché lì sei semplicemente esposto in modo particolare all’attenzione del pubblico. Spiaceva piuttosto vedere chi si è sentito in dovere di dire la sua e con quanta poca competenza si è giudicato. Ma appunto: con gli attacchi e la pressione devi saperci convivere.

Fra un anno si giocherà in Germania il campionato europeo di calcio. La Svizzera ha una chance di stare davanti a tutti?

Abbiamo una visione, un’ambizione, ed è giusto così. Sul lungo periodo vogliamo appartenere ai migliori. Non dobbiamo però dimenticare da dove veniamo e chi siamo. Se tutto è perfetto, se non abbiamo infortuni o altri problemi, siamo capaci di un exploit e possiamo arrivare molto in alto. Ma per questo, su un intero torneo, deve davvero filare tutto alla perfezione.

E chi sarà campione d’Europa?

Forse la Spagna, la Francia — sono sempre i soliti sospetti. Non dimenticherei nemmeno l’Italia. Si sono ripresi dallo shock degli ultimi anni.

E la Germania no?

In questo momento non sono favoriti. Visti da fuori, hanno attualmente troppi cantieri aperti. Ma fra un anno forse sarà diverso. E appunto: se tutto combacia ed è perfetto, magari anche la Svizzera! Perché no?