Tale madre, tale figlio — il proverbio non esiste, ed è un peccato, perché a Franck Pelux calzerebbe a pennello. A sette o otto anni il piccolo Franck sapeva già di voler diventare cuoco. Sua madre, Rabia Pelux, all’epoca non era ancora ai fornelli dell’attività di famiglia, ad Autun in Borgogna, ma direttrice di sala. «In quattro mesi tre chef lasciarono il ristorante. Allora mia madre decise di prendere in mano lo scettro — il problema era che non sapeva cucinare. Per due o tre mesi riuscì a fare solo insalate.»
Ciò che seguì mostra quanto la determinazione possa cambiare un destino: «Mia madre chiamò tutti i tre stelle della Borgogna per ottenere degli stage. Seguì una ventina di formazioni con i Meilleurs Ouvriers de France e si appassionò al mestiere.» Al fianco di questa combattente, Franck da apprendista diventò cuoco. Finito l’apprendistato iniziò la carriera al Charlemagne, una stella Michelin, accanto a Laurent Peugeot — e lì incontrò la sua compagna, Sarah Benahmed. Lui aveva diciannove anni, lei sedici; coppia lo divennero due anni dopo.
Anni decisivi in Asia
Seguono stagioni in case rinomate — l’estate a Saint-Tropez con Arnaud Donckele, l’inverno a Courchevel —, poi il salto nel vuoto: Laurent Peugeot affida alla coppia l’apertura del suo primo ristorante all’estero. «A 23 anni ero chef a Singapore. Ho imparato tantissimo e ci siamo fatti amici per la vita.» Nel tempo libero scoprono i food court e gli hawker centre della città-stato: «Cosce di pollo alla cinese, adobo delle Filippine, veri ramen giapponesi.» Poi la coppia gestisce per due anni un ristorante a Pechino — giornate di 16 ore tra caldo e umidità, e la sera il rientro in due sullo scooter elettrico per la città deserta.
«Top Chef», trampolino di carriera
È in Asia che M6 va a cercare Pelux per l’ottava stagione di «Top Chef», nel 2017. Arriva in finale senza vincere — ma l’avventura televisiva diventa un trampolino: Pelux è ingaggiato come chef del Crocodile a Strasburgo, di cui conserva la stella Michelin nel 2018 e 2019, prima della chiamata di La Table du Lausanne Palace, dove diventa chef e Sarah Benahmed direttrice di sala. «Ancora oggi metà dei clienti mi parla del mio passaggio in televisione. L’impatto di quel programma è folle.»
Ciò che ispira soprattutto Pelux è la cucina asiatica: «Voglio proporre piatti particolari che non si trovano da nessun’altra parte.» Lui e Sarah parlano molto di ricette — volentieri a bordo della loro DS 7 Hybrid, dato che Pelux è il nuovo ambasciatore del marchio DS. Cosa li trattiene in Svizzera? «Qui la natura è preservata, tutto è più semplice e i clienti sono veri intenditori.» E cosa li farebbe partire un giorno? Fondare una famiglia — un desiderio condiviso. «Con i nostri due mestieri dovremmo abitare sopra il ristorante per vedere nostro figlio.» Continua.
Questo articolo è apparso nel novembre 2021 sul numero MEN 1/21.
