Jan Dettwyler, mieux connu sous le nom de SEVEN, suit sa partition depuis 2002 : dix-sept albums, plus de 1000 concerts et désormais plusieurs saisons de «Sing meinen Song». L’Argovien d’origine vit pour la musique noire américaine — et pour l’instant live. Entretien sur la motivation, l’esthétique et l’écriture en allemand.
MEN : Comment êtes-vous parvenu à sortir du lot depuis presque 20 ans, dans un secteur aussi compétitif que celui de la musique ? Quel est le moteur de votre motivation ?
SEVEN : Merci pour ce compliment ! Pour moi, le secret n’est pas de chercher une recette : l’amour de la musique dépasse toute logique. J’écoute des morceaux en permanence et je m’intéresse à toutes les formes imaginables de narration. Je m’ennuie si vite qu’il m’est impossible de me répéter. J’explore en permanence de nouvelles voies. Une fois que j’ai une idée en tête, je la suis jusqu’au bout avec une cohérence totale et toute la cavalerie. J’adore transposer dans le monde réel des séquences qui ne sonnent et ne se développent que dans mon esprit, et donner vie sur scène, avec mes camarades, aux idées les plus folles. Je brûle d’envie de le faire chaque jour, comme un adolescent avant son premier rendez-vous.
Avez-vous des modèles ?
Mes modèles sont des musiciens comme Prince et Whitney Houston, des réalisateurs comme Alfred Hitchcock, Federico Fellini et Christopher Nolan, ou des sportifs comme Michael Jordan — tous des touche-à-tout d’exception. Quand on est extraordinaire dans un domaine et qu’on parvient en plus à le démultiplier, il naît de grandes choses. C’est ce qui me fascine : une qualité sans compromis qui s’impose irrésistiblement.
Ressentez-vous des limites parce que vous vivez en Suisse et non aux États-Unis ou en Allemagne ?
Dans le show-business, l’expéditeur est toujours déterminant sur le plan économique. Les gens de l’entourage immédiat sont les premiers qui doivent vous soutenir pour qu’une carrière se construise. Je n’ai jamais sonné comme le décrivait mon passeport — souvent, on ne savait même pas dans quelle catégorie me ranger. D’un autre côté, c’est un avantage d’être un tel ovni : en Suisse, je me suis ainsi toujours énormément distingué. Aux États-Unis, je n’y serais jamais parvenu de cette façon avec ma musique. En Suisse, j’ai pu façonner mon genre moi-même, mais pour un public clairement limité. Ailleurs, le genre est immense et lucratif, mais mille autres poissons nagent dans le même étang. Comme bien des choses dans la vie, tout a ses avantages et ses inconvénients.
Le public adore vos concerts. Que représentent-ils pour vous ?
Le concert, sous toutes ses formes, est la discipline reine de la musique, pour moi un art et un sport à part entière. J’adore retourner et peaufiner mille fois chaque note et chaque frappe en studio. Mais l’instant live est mon centre de gravité. Là, je suis pleinement dans mon élément et le monde s’arrête. Mon plus grand talent est ma capacité de réception — tout ressentir et tout traiter de ce qui se passe autour de moi. Dans la vie, ce n’est pas seulement positif, c’est aussi épuisant, mais en concert toutes mes qualités sont sollicitées comme nulle part ailleurs. Là, je suis moi.
Vous passez pour un homme de style — comment s’est forgé votre sens de l’esthétique ?
J’ai toujours été fasciné par les tenues des artistes ou les décors au cinéma et au théâtre. J’aime tellement mon art que je veux aussi l’emballer dignement, avec tous les efforts possibles. Ma femme Zahra est styliste, et nous avons déjà tant créé ensemble dans ce domaine, ce qui a affiné encore mon style. Mais, pour être honnête, je m’habillais déjà très différemment des autres jeunes de ma classe quand j’étais adolescent.
Longtemps vous avez chanté en anglais, désormais vous le faites en allemand. Pourquoi ?
Il y a quelques années, j’ai repris à ma façon «99 Luftballons» dans l’émission allemande «Sing meinen Song» — mais en allemand. Je l’ai ensuite jouée en direct, et cette franchise m’a d’abord fait peur : je me suis senti incroyablement nu. Je devais découvrir si j’étais capable d’écrire en allemand tout en restant authentique. J’ai donc passé un an à travailler encore et encore le même texte. À l’époque, je ne pensais même pas publier un jour en allemand.
Mais cela a fini par arriver ?
Oui, car après cette première chanson, le barrage a cédé, et depuis la plume allemande écrit comme si je recommençais à zéro. Parce que la langue est si directe, le dernier masque tombe, et des thèmes très personnels se retrouvent dans des chansons que je n’aurais jamais pu écrire ainsi en anglais. Je suis heureux d’avoir désormais les deux langues et les deux plumes dans mon étui musical. Ainsi, aucune histoire ne me glisse plus entre les doigts.
Quels sont vos rêves pour l’avenir ?
Honnêtement, j’ai l’impression d’être au tout début de ma carrière, de n’avoir pas encore accompli grand-chose et d’avoir encore tant devant moi. Il y a d’innombrables scènes sur lesquelles je veux jouer et des musiciens avec qui je veux travailler — sans compter les studios où je dois entrer et les producteurs avec qui je veux collaborer. J’aurai toujours l’impression de n’être nulle part. L’enfant en moi reste le chef.
Cet article est paru en novembre 2021 dans le numéro MEN 1/21.
