Personne n’a à s’excuser d’avoir jusqu’ici rangé les perles dans le registre – disons – conservateur. On portait les perles avec un certain style; pendant le boom de la seconde moitié du siècle dernier, le rang de perles allait avec le tailleur deux-pièces comme le chien à tête branlante sur la plage arrière de l’Audi 80 – et ne semblait approprié qu’à partir d’un certain âge.
Seuls les clous d’oreilles en perles étaient en quelque sorte intemporels. Même de jeunes femmes du milieu du golf et de la voile, en polo sous la veste et mocassins sur pantalon étroit, paraissaient distinguées avec ces boucles – une classe à part. Que des stars comme Grace Kelly ou Audrey Hepburn portent des perles, soit, cela faisait partie de leur statut élégant. Mais des femmes comme vous et moi, au quotidien, en perles? Non.
Cela a radicalement changé. Pourquoi, et porter ou offrir des perles est-il aujourd’hui une option? Nous en avons discuté avec rien de moins que le plus grand importateur direct de perles de culture d’Europe: Jörg Gellner. Nous rencontrons cet Allemand de naissance chez lui, dans la région de Zurich; il rentre de Hongkong, les affaires faisant voler ce businessman avisé tout autour du globe. Malgré le décalage horaire, il est de bonne humeur – les prix des perles flambent, l’année sera bonne pour ce négociant mondial. Ses parents Tove et Heinz Gellner ont fondé l’affaire: le père, d’abord représentant en bijouterie, a pu un jour vendre des perles à son compte, a fondé son entreprise en 1967 et s’est taillé une place solide dans le négoce de perles.
Que le fils Jörg reprenne un jour l’entreprise n’allait pas de soi. Le fiston était plutôt ouvert, avait fait un gymnase économique et s’intéressait beaucoup à l’économie en soi. Il s’imaginait quelque chose dans la banque ou la fiscalité – mais reprendre le commerce parental de ces joyaux chatoyants? Cela semblait ennuyeux.
Qu’est-ce qui vous a finalement décidé à entrer dans l’entreprise familiale?
Jörg Gellner: C’était l’époque de la chute du Mur, j’avais des vacances de semestre, et aucun des représentants de mon père ne voulait vraiment aller faire des affaires à l’Est. J’ai dit: laissez-moi faire – et en Allemagne de l’Est, j’ai pour ainsi dire pris goût à la chose. J’ai eu du succès, et c’était un vrai plaisir. Puis mon père a été diagnostiqué tôt de la maladie de Parkinson et, au milieu des années 1990, n’allait plus bien. L’entreprise non plus n’allait pas fort, et j’ai interrompu mes études un an pour mettre en place des structures. J’ai tout de même rédigé mon mémoire, mais j’ai été littéralement jeté dans le bain. Pour moi, c’était la bonne voie – je me disais que je n’avais au fond rien à perdre.
Comment avez-vous réussi le redressement de Gellner?
Jörg Gellner: Jusque-là, nous étions une maison de négoce, achetant aussi des bijoux en Asie. J’ai coupé cela et me suis concentré sur le design. L’étape suivante: franchir tous les échelons commerciaux et acheter les perles directement chez les éleveurs. Cela a été décisif – nous étions alors des pionniers et sommes devenus le plus grand importateur direct de perles des mers du Sud en Europe. Aujourd’hui, en achetant ces perles, nous soutenons le pearl farming, une forme particulièrement durable de protection active de l’environnement.
Et les bijoux que vous proposez sous votre nom, vous les dessinez vous-même?
Jörg Gellner: Je suis pleinement impliqué dans le processus de design, beaucoup d’idées viennent de moi – mais je ne sais pas dessiner. La réalisation, c’est notre chef d’atelier et son équipe qui s’en chargent.
On dit que vous avez au catalogue le collier de perles le plus cher du monde?
Jörg Gellner: Le premier collier haut de gamme, de 2007, comptait des perles de 18 à 22 millimètres de diamètre – des tailles très rares. Il s’est vendu à Stuttgart pour 1,2 million d’euros. Ensuite, nous en avons fait un autre, parti à Dubaï pour environ un million. Aujourd’hui, nous en avons un, «Maxima», à 2,5 millions – les prix ont énormément monté. Il n’est pas encore vendu.
Pourquoi la valeur des perles grimpe-t-elle autant en ce moment?
Jörg Gellner: Parce que les Chinois, surtout, achètent des perles comme des fous. Mais on ne peut pas augmenter la production comme pour une Rolex, même si on le voulait. La perle est une matière à croissance lente: il faut cinq ans avant de pouvoir la récolter. L’huître met trois ans avant l’implantation du noyau, et la perle encore deux ans pour grandir. Chez certaines huîtres suit une deuxième implantation avec un noyau plus gros; après deux années de plus, on obtient une perle bien plus grande. Dans ce dernier cycle, l’huître meurt et est transformée – en cosmétiques par exemple; la chair se mange, la nacre devient bijou.
Trouve-t-on encore des perles dans la nature?
Jörg Gellner: Il faut pratiquement ouvrir 10 000 huîtres pour trouver une perle naturelle – ce n’est pas écologiquement correct. La reine Élisabeth Ire était une fanatique absolue des perles: elle employait 40 000 plongeurs dans le golfe Persique, qui ne faisaient rien d’autre que plonger pour lui trouver des perles. Jusqu’au début du 20e siècle, les perles, si rares dans la nature, étaient réservées aux maisons royales.
Est-ce aujourd’hui une bonne idée, pour un homme, d’offrir des perles à une femme?
Jörg Gellner: Pour moi, la perle est le seul joyau qui ait une vie. Il faut toucher une perle une fois – elle est vraiment agréable, pas comme une matière morte, comme la pierre ou l’or. Et c’est le seul joyau qui arrive déjà parfait; je n’ai rien à tailler. Les perles sont magiques, et les femmes qui les aiment le ressentent de même. J’ai l’impression que ce sont justement les jeunes, les 20-30 ans, qui reviennent au rang de perles blanches très classique – simplement dans un design bien plus actuel. Mais en général, je trouve difficile pour un homme d’offrir des bijoux: les femmes aiment décider elles-mêmes ce qu’elles portent.
Dans votre campagne actuelle, des hommes portent aussi des perles. Est-ce seulement votre idée, ou est-ce vraiment ainsi?
Jörg Gellner: Le monde des perles de culture est haut en couleur – il existe de magnifiques grandes perles aux teintes profondes et mystérieusement chatoyantes, du vert sombre au bronze-brun, jusqu’au bleu métallique et aux chauds tons aubergine. Les hommes portent volontiers la perle en bracelet. Mais il y a aussi une catégorie d’hommes qui veulent porter des colliers de perles.
Vous-même aussi?
Jörg Gellner: Je porte des perles en bracelet – et toujours une dans la poche du pantalon, comme porte-bonheur!
Les bijoux de perles Gellner ne sont pas vraiment bon marché …
Jörg Gellner: Les prix s’inscrivent dans une fourchette courante ici, en Suisse. Nous ne faisons pas de la fantaisie. Et nous produisons tout en Allemagne.
Comment faites-vous la navette entre la Suisse et l’Allemagne? En voiture?
Jörg Gellner: D’abord, je faisais l’aller-retour avec ma BMW Série 5, puis j’ai acheté ma voiture de rêve, une 911 Targa – mais avec elle, j’étais sans cesse dans les bouchons, à Sindelfingen ou à Zurich. Je pense en noir et blanc, je n’aime pas l’entre-deux. Alors j’ai fait une pause auto, pris le train quatre ou cinq ans, et quand il me fallait une voiture, du carsharing. Maintenant, je me suis acheté une Tesla 3. Pour moi, ce n’est pas une voiture au sens classique, mais le produit d’une entreprise de logiciels sur roues, un moyen de transport. Je suis un mordu de technique, il me faut toujours le dernier ordinateur. La Tesla me conduit presque en autonomie d’ici à Pforzheim – très reposant, je peux merveilleusement me détendre en roulant.
Tout sur le monde des éleveurs auprès desquels Jörg Gellner achète ses perles en exclusivité et qu’il visite régulièrement: gellner.com. Les bijoux sont disponibles chez des joailliers sélectionnés et dans la boutique maison Gellner & Friends, à la Strehlgasse de Zurich, qui propose aussi sept autres marques de bijoux.
Cet article est paru en novembre 2023 dans le numéro MEN 2/23.
