Millionen Menschen weltweit haben Jürg Braunschweiler am Fuss, denn sie tragen Sneakers von On. Der Schweizer Maschineningenieur ist der Erfinder der auffälligen Sohle, die auch Roger Federer begeistert. Dank gutem Produkt und cleverem Marketing wurde der Brand in kürzester Zeit zum Global Player im hartumkämpften Sneaker-Markt; der Börsengang im letzten Jahr soll die drei Gründer im Handumdrehen zu dreistelligen Millionären gemacht haben, der Wert von On wird auf 10 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Und Jürg Braunschweiler? Er gab sein Produkt zunächst als Lizenz an On und verkaufte das Patent 2016 – laut «Bilanz» für fünf Millionen Franken. Doch ums Geld ging es ihm nie in erster Linie, sondern ums Tüfteln, Experimentieren und Kreieren. «Mein Vater war schon als junger Mann extrem erfinderisch. Er hat ständig gezeichnet, Sachen ausprobiert, Maschinen erfunden – das ist seine Leidenschaft», erzählt Eric Braunschweiler im Flagshipstore in Zürich-Wollishofen. Erst kürzlich hat sich der 76-Jährige aus dem Arbeitsleben verabschiedet – ohne Wehmut, denn er weiss sein Erbe in guten Händen: Sein 37-jähriger Sohn Eric, der in den USA Wirtschaft studierte, führt die gemeinsam gegründete Firma GNL und arbeitet mit einem zweiten Patent des Vaters.
Sohle aus Gartenschlauch
In den 1990er-Jahren lebte die kleine Familie in Florida, wo Jürgs Frau Patty aufwuchs. Hier hatte er die Idee einer Schuhsohle mit aussergewöhnlich guter Dämpfung. Seine ersten Versuche entstanden aus einem Gartenschlauch, den er in Scheiben schnitt und einzeln an eine Laufschuhsohle klebte. Die Anfänge waren ernüchternd – die Schlaufen lösten sich nach wenigen Schritten –, doch der ETH-Ingenieur blieb beharrlich und verbesserte seine Erfindung, bis daraus die legendäre On-Sohle wurde.
Inzwischen entwickelte er dieses Modell weiter zu einem Schuh, dessen Sohle sich optisch wie funktional unterscheidet. Anders als On sind GNL-Modelle nicht für den Laufsport, sondern für den Alltag bestimmt. On-Sohlen haben Schlaufen mit Hohlraum, die sich nur in eine Richtung bewegen – sinnvoll für Läufer, die vorwärts rennen. Bei GNL ist die Noppe geschlossen, der Hohlraum liegt – von aussen unsichtbar – um sie herum, sodass sie sich in alle Richtungen bewegt. GNL steht für Glide’n Lock: ein sanftes, gleitendes Gefühl bei der Landung und danach ein kräftiger Abstoss. «Die Sohle ist nicht ausdrücklich für Problemfüsse gedacht, berücksichtigt aber viele gesundheitliche Aspekte und fördert die Regeneration», erklärt Eric Braunschweiler. Inzwischen setzen auch Sportler darauf, etwa die Schweizer Eishockey-Nationalmannschaft, weil sie sich schneller erholen.
Dass der gesundheitliche Aspekt so im Vordergrund steht, würde man der Kollektion nicht ansehen – Absicht: «Unsere Schuhe sollen weder wie Gesundheitslatschen noch wie Joggingschuhe wirken, sondern schlicht und elegant sein. Man kann sie zu Jeans wie zum Anzug tragen.» Eric Braunschweiler trug an seiner Hochzeit natürlich GNL. Für das unaufgeregte, eigene Design verantwortlich ist die Schweizerin Manuela Menzi, Absolventin des Central Saint Martins College in London. Produziert wird in kleinen Familienbetrieben in Italien und Bulgarien, die Vater und Sohn persönlich kennen.
Maisleder und Algen
Neben dem sozialen ist auch der ökologische Gedanke wichtig. «Man kann kein Produkt entwickeln, das gut für den Menschen ist, ohne Rücksicht auf den Planeten», sagt der Jungunternehmer. Neu hat GNL eine zu 100 Prozent vegane und nachhaltige Linie lanciert: Obermaterial aus Maisleder, Innenfutter aus rezykliertem Polyester, Sohlen aus rezykliertem Gummi und Algen. Und lässt die Dämpfung nach längerem Tragen nach, lassen sich GNL-Schuhe problemlos neu besohlen.
Bedauern über die phänomenale Erfolgsgeschichte von On? «Gar nicht», sagt Eric Braunschweiler. «Mein Vater freut sich, dass seine Erfindung so viel Anklang fand. Mit GNL gehen wir unseren eigenen Weg. Wir wollen zwar auch international tätig sein, aber zuerst unseren Brand in der Schweiz sauber aufbauen – mit einem Qualitätsprodukt, das lokal verankert ist.» Showroom und Shop: GNL, Renggerstrasse 60, 8038 Zürich; weitere Verkaufspunkte und Online-Shop unter gnlfootwear.com.
Dieser Artikel erschien im Mai 2022 in der Ausgabe MEN 1/22.
